Per la descrizione di questo vitigno si è usufruito di un clone di "Cabernet franc" esistente presso la collezione ampelografica della Stazione sperimentale di Viticoltura e di Enologia di Conegliano. I caratteri rilevati nella predetta collezione sono stati confrontati successivamente con quelli riscontrati sul "Cabernet franc" coltivato in provincia di Gorizia (Capriva, Medana, Farra Isonzo), di Trento (Villazzano, S. Michele a/A), di Padova. Per quanto il "Cabernet franc" presenti abbastanza analogia con il "Cabernet sauvignon" (ed un pò anche con il "Merlot") non è possibile confondere tra loro i due vitigni, come si può rilevare dai principali caratteri differenziali che si riportano qui sotto da un precedente lavoro di uno di noi. - Germoglio (di 8-10 cm): Nel "Cabernet franc" e nel "Cabernet sauvignon" spicca maggiormente il colore rosso violaceo che nel "Merlot", il cui germoglio è più bianco e tomentoso. Il giovane germoglio dei due "Cabernets" non si presta per una loro facile individuazione. - Germoglio (alla fioritura): I tre vitigni si possono facilmente riconoscere soprattutto attraverso l'esame della terza e quarta fogliolina, che si presentano: pentalobate ma con i seni laterali superiori profondi e chiusi o chiudentisi nel "Cabernet franc"; pentalobate ma con seni poco profondi ed aperti nel "Merlot"; pentalobate ma con i seni profondi e chiusi (compreso quello peziolare), nel "Cabernet sauvignon". - Foglia: Allungata, ondulata, trilobata, con i seni laterali aperti ed il pezionale ad U largo e la pagina inferiore pubescente nel "Merlot"; tanto larga che lunga, con i due seni laterali superiori chiusi ed il peziolare in apparenza chiuso, ma che diventa a V stretto se il lembo viene steso, nel "Cabernet franc"; come sopra ma con 5 seni chiusi (anche a lembo piano) e bordi sovrapposti nel "Cabernet sauvignon". - Grappolo: Piramidale e di media compattezza nel "Merlot"; piramidale e spargolo con presenza di acini impallinati nel "Caberiiet frane"; cilindro-piramidale ed un po' compatto nel "Cabernet sauvignon". Inoltre nei due "Cabernets " gli acini sono più pruinosi di quelli del "Merlot" e sono portati da pedicelli che alla maturazione assumono una tinta rossastra più intensa e diffusa.
Germoglio di 10-20 cm
Figura 1: Apice di Cabernet Franc. Apice: mediamente espanso, di colore giallo dorato (altre volte di colore bianco sfumato in rosso violaceo) con bordi rosso vinoso; pubescente.
Foglioline apicali (dalla 1a alla 3a): spiegate, di colore giallo dorato (altre volte biancastre sfumate in rosso violaceo) con bordi rosso vinoso e con riflessi bronzei marcati sulla pagina superiore della 2a fogliolina (dorata la terza), mentre le pagine inferiori sono biancastre per il fitto tomento, con i bordi marcatamente sfumati in rosa vinoso ; pubescenti sulla pagina superiore, lanugginose su quella inferiore; quinquelobate con seni quasi sempre chiusi.
Foglioline basali (dalla 4a in poi): spiegate, di color verde erba e glabre superiormente, con leggero tomento (quasi vellutate) e grigio verdi con chiazze rosso vinoso sulla pagina inferiore. Le foglioline sono abbastanza grandi, pentalobate, con seni laterali poco profondi; seno peziolare quasi sempre chiuso con i bordi sovrapposti.
Asse del germoglio: un po' curvo.
Germoglio alla fioritura
Apice: di forma espansa, verde chiaro, con orli rosati, vellutato.
Foglioline apicali: espanse, verdi rosate, maggiormente ai bordi, aracnoidee superiormente, vellutate sulla pagina inferiore, pentalobate.
Foglioline basali: spiegate, verdi, glabre o con qualche pelo sulla pagina superiore, vellutate inferiormente.
Asse del germoglio: un po' curvo.
Tralcio erbaceo: verde con qualche lieve sfumatura marron, glabro, con sezione trasversale ellittica e superficie liscia.
Viticci: trifidi e bifidi, di color verde pallido, distribuzione intermittente (formula 0-1-2-0-1-2....).
Infiorescenza: allungata, piramidale, lunga circa 15 cm.
Fiore: ermafrodita regolare, autofertile.
Figura 2: Foglia di Cabernet Franc. Foglia: di media grandezza tanto larga che lunga, pentalobata; seno peziolare in apparenza chiuso e con i lobi accavallati, ma che diventa spesso a V stretto se il lembo viene steso (sovente si trova un caratteristico dente nel seno peziolare); seni laterali superiori mediamente profondi, chiusi; seni laterali inferiori a U chiudentesi e meno profondi; lobi mediamente inarcati, piani con margini revoluti; lembo ondulato, angolo alla sommità del lobo terminale retto; pagina superiore leggermente bollosa, glabra, di colore verde cupo, opaca, con nervature abbastanza appariscenti, verdi; denti pronunciati, irregolari, convessi, mucronati a base larga.
Picciolo: di media lunghezza e grossezza, glabro, verde, striato in rosso vinoso, sezione trasversale con canale non evidente.
Figura 3: Grappolo di Cabernet Franc. Grappolo a maturità industriale: medio, lungo, piramidale, alato, spargolo; peduncolo visibile, grosso, semilegnoso, verde la parte non lignificata; pedicelli corti, sottili, rossastri; cercine mediamente evidente, verrucoso, rosso violaceo intenso; pennello piccolo, rosso vinoso; separazione dell'acino facile.
Acino: medio (diametro trasversale 14 mm) di forma leggermente subrotonda e di sezione trasversale regolare; buccia di colore blu-nero, molto pruinosa, spessa, consistente, con ombelico persistente; polpa un po' carnosa, di sapore dolce e leggermente erbaceo caratteristico; succo quasi incolore. Masticando la buccia si rileva caratteristico sapore erbaceo, che si ritrova poi anche nel vino e che il di Rovasenda ha definito "sapore vegetale, come di peperone verde".
Vinaccioli: 2 in media, di grandezza media, piriformi, con becco sottile.
Tralcio legnoso: lunghezza media 1,50-2 m, robusto, elastico, superficie leggermente striata, grosso con sezione trasversale un po' schiacciata, di colore nocciola chiaro, sfumato in violaceo maggiormente ai nodi; internodi corti, nodi evidenti; gemme grosse, a base larga, un po' rilevate.
Tronco: vigoroso.